美国国旗、配有小炮，往来长江吴淞江时无论官兵还是长毛都不敢动他们分毫，而旗昌的轮船每吨货物收水脚２５两，往返上海、汉口一趟收得的运费就足以支付买一艘轮船的成本。巨利所在洋商趋之若鹜，英商太古、怡和迅速兴起，此后旗昌把持了长江航运，太古、怡和则掌握中国沿海海运。」
「我们不是自古以来就有大运河，难道中国没有航商吗？」君儿不解道。
「长毛匪起，接着又闹捻匪，运河漕运时续时断，又因兵祸连年，山东、河南、安徽、江苏百姓流离失所，根本没有足够的人力维持漕运，运河也因失修筑年淤积。所以从道光六年开始就开始试办漕粮海运，后来朝廷虽然拨出巨款企图恢复河运，但无论在人力上、时间上、价钱上河运都无法与海运相敌－－从杭州运粮到京，走运河要两个月时间、海运只要不到十天工夫；价钱上漕运一吨要二十多两、海运不到五两。君儿妳说这要怎么比？」
「啊？差这么多？」君儿眼睛瞪得大大的。
「所以在洋人垄断海运与长江船运，旧式沙船萎缩不振，国家面临粮食严重困难之下，李合肥奏请以『官督民办』方式设立轮船招商局──就是鼓励商人出资，在朝廷监督、保证下经营轮船运输。」父亲又道：「招商局成立后，每年单粮食漕运水脚一年就让洋人少赚七十多万两，为朝廷节省了庞大支出。」
「那『齐价合同』是怎么回事？」我问道。
「招商局在朝廷支持下，由怡和洋行总买办唐景星总理，不断扩充业务、销价竞争，业务蒸蒸日上，到光绪二年美国旗昌洋行就不堪竞争垮台了，把全部二十余艘轮船都卖给招商局退回美国去。」父亲敲敲烟斗、清理烟灰道：「而英商太古、怡和也不敌招商局，在光绪三年主动投降、妥协、让步，三家轮船公司签订协议统一订定运费标準、分配货源，瓜分市场。」
「这不就是我们向洋人投降了？」君儿问道。
「『齐价合同』前后共签了三次，三次都是洋商主动提出，而三次合同最后都是洋行主动撕毁。」父亲道：「如果是丧权辱国、向洋人投降，洋人会主动撕毁合同吗？」
「啊，父亲说得是……」君儿连忙点头。
「可惜后来官、民各有所图，不能够团结一致、均只着眼近利，不能累积资本、扩充船队，朝廷对招商局又多多制肘。朝廷只知-->>
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