此事，凭你便了。”鹏飞道：“天海为我家老仆，家事他无不知，况为人老实，可将家事任之，必始终尽美。”蒋大姑依言，将家事付天海掌管，各处事务俱与必成割裂。必成暗暗怀恨，彼此不甚来往。
忽一日，玉珠邀鹏飞一处读书。鹏飞实不耐烦。一日谓母亲遵：“孩儿于家中，玉珠常缠，孩儿实不耐烦。今闻吴江县碧山上有一书院，掌教先生为名士，孩儿往从其学，愿母亲自珍贵体。”大姑道：“你欲往碧山习书，亦是美志，其间是必苦心，以求上达。”鹏飞领命，遂带书童同往。天海送出十里之外，鹏飞嘱道：“你在家中，得小心事奉母亲，别无他瞩。”天海领诺而归。
鹏飞雇了船只，不数日即至碧山，书童挑了书籍，直抵书院，拜过先生，又与同窗各叙年齿。内中有一同年，姓张名天赐，即张胜偶拾之子。当下邀鹏飞至他书房坐谈，遂成文字知音。二人日用同食，夜则同榻，博古论今。鹏飞道：“今年有科举，勿使榜上无名。”那先生见他才思敏捷，亦勤心教诲。
一日，鹏飞谓天赐道：“兄曾娶否？”天赐道：“未也，家君曾为弟议婚，俱非姻缘，弟必得有才者。方称我心。”鹏飞道：“弟有一妹，年方十四岁，亦曾读书，其才虽不言高，却与愚弟无相上下，倘不因门户见鄙，愿将舍妹相托。”天赐大喜道：“既承不弃，敢不遵命。但应禀告父母，方可如此。”
正说间，忽一仆进来道：“公子速归，老爷昨日陡然起病，夫人着我叫公子至家。”天赐闻言，即收拾归家，鹏飞谓天赐道：“家父起病，不容不去，然科场斯近，兄几时可来？”天赐道：“相烦多待几日，七月初旬即至。倘旬内不到。兄便不必久等了。”言讫去了。及至家中，因见父亲病重，恐鹏飞于书院等，故作书令其先往，并托为觅寓所。
书院人俱赴科场去了，只鹏飞独自候天赐，自得了书信，急打点起身，雇了只快船，与书童向省而来。即至吴江，鹏飞令船户。将船泊于湖边歇宿。时值七月之中，暑气正盛，鹏飞遂步出舱外纳凉。月白众星繁闪，风清神怡，忽闻锣声连响，一官船顺风而至，亦泊船于鹏飞之船隔壁。船上一面黄旗，书“湖南巡抚部院”，绿纱窗内，灯如白昼，有异香飘出。须臾，忽闻琴声响亮。鹏飞窃听良久，又闻窗内有女子道：“小姐，请吃茶。”少时琴声又作，有人娇声歌道：
从吾所好兮，琴瑟与书。
身为女子兮，志-->>
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